La temporada de polen presenta un desafío particular para muchos corredores. Las reacciones alérgicas al polen no sólo afectan el bienestar general, sino que también pueden reducir significativamente el rendimiento deportivo. Este artículo analiza los efectos de las alergias al polen en el rendimiento deportivo y ofrece consejos sobre cómo afrontarlas.
¿Qué es la alergia al polen?
La alergia al polen, a menudo llamada fiebre del heno, es una reacción exagerada del sistema inmunitario al polen, que en realidad es inofensivo. Cuando estas diminutas partículas ingresan al cuerpo a través del aire, generalmente por la nariz, los ojos o la garganta, el sistema inmunológico las interpreta erróneamente como una amenaza. Como resultado, el cuerpo libera sustancias como la histamina, que provocan los síntomas típicos de la alergia: estornudos, secreción o congestión nasal, picor y lagrimeo en los ojos, ardor de garganta o incluso tos. Algunas personas también refieren cansancio, dolores de cabeza o dificultad para concentrarse: síntomas que a menudo no se asocian inmediatamente con una alergia, pero que pueden afectar significativamente la vida diaria y el entrenamiento.
¿Cuándo se produce una alergia?
Las alergias al polen suelen ser estacionales y dependen del periodo de floración de las plantas. En Suiza, la temporada puede comenzar ya en enero o febrero con las primeras floraciones, como las del avellano y el aliso. En primavera llegan los abedules, a principios de verano las hierbas y hasta finales de verano pueden causar problemas plantas como la artemisa o la ambrosía. En días secos y ventosos, la concentración de polen en el aire aumenta significativamente, intensificándose también los síntomas.
- Primeras floraciones (avellano, aliso): a partir de enero/febrero
- Árboles (abedul, fresno): marzo-mayo
- Graminaceae: mayo-julio
- Floración tardía (artemisia, ambrosía): julio-septiembre
¿Quién se ve afectado y por qué?
Factores genéticos
Las alergias al polen se encuentran entre las enfermedades alérgicas más comunes y el número de personas afectadas está aumentando en todo el mundo. En Europa Central, aproximadamente una de cada cinco personas sufre de fiebre del heno y la tendencia va en aumento. Las alergias suelen comenzar en la infancia o la adolescencia, pero también pueden aparecer más tarde. Los estudios muestran que el riesgo aumenta si sólo uno de los padres es alérgico. Por lo tanto, la predisposición genética juega un papel importante, aunque la intensidad de los síntomas puede variar de una persona a otra.
Influencias ambientales y regionales
Además de los factores genéticos, el medio ambiente también influye: quienes viven en ciudades con altos niveles de contaminación del aire se ven más frecuentemente afectados. El polvo fino y los óxidos de nitrógeno pueden debilitar las membranas mucosas y potenciar las reacciones alérgicas, haciendo que el polen sea aún más agresivo. El cambio climático también contribuye al aumento de las alergias: las temperaturas más altas prolongan la temporada de polen y aumentan la cantidad presente en el aire. Plantas como la ambrosía, cuyo polen es altamente alergénico, se están extendiendo cada vez más al norte, también en Suiza.
Los síntomas a menudo pasan desapercibidos
Muchas personas desconocen durante años que padecen alergia al polen. Los síntomas a menudo se confunden con los de un simple resfriado primaveral. Para quienes entrenan al aire libre, puede llevar tiempo relacionar la reducción del rendimiento con una posible alergia. Sin embargo, muchos deportistas se ven afectados: un estudio realizado en atletas encontró que entre el 20% y el 40% , dependiendo de la disciplina, presentan síntomas alérgicos durante la temporada de polen (Bonini et al., 2015, Allergy ). En deportes de resistencia como correr, montar en bicicleta o triatlón, una alergia no tratada puede reducir significativamente el rendimiento.
¿Qué puede ayudar?
Para mantener un buen rendimiento incluso con alergia al polen, es útil adoptar algunas estrategias. Por ejemplo, puedes adaptar el horario de tu entrenamiento, preferiblemente cuando llueve o temprano por la mañana, cuando la concentración de polen es menor, o elegir lugares con menos polen, como los bosques. Después del entrenamiento es recomendable ducharse y cambiarse de ropa para eliminar el polen. Los tratamientos médicos como antihistamínicos o aerosoles nasales también pueden ser útiles. Para una solución a largo plazo, se puede considerar la desensibilización (inmunoterapia específica) .
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Máximo rendimiento a pesar de las alergias y la fiebre del heno