Dimanche 16 août, Matthias Kyburz se présentera pour la sixième fois sur une ligne de départ dans sa jeune carrière de marathonien. Cette fois pourtant, il ne s’agit pas d’un record personnel. Aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Birmingham, il se bat pour une place parmi l’élite européenne, sur un parcours qui n’a rien de vraiment typique pour un marathon.
Quand, où, comment
Le marathon hommes s’élance à 8h10, heure locale, sur Victoria Square, en plein centre de Birmingham. Au lieu d’un parcours classique point à point, les coureurs bouclent 8 tours de 5 km à travers le centre-ville, avec départ et arrivée sur Victoria Square. Au total, le parcours cumule environ 700 mètres de dénivelé, nettement plus que la plupart des marathons urbains. Le circuit est considéré comme anguleux et technique, avec de fréquents changements de direction.
Plus de dénivelé, plus de force
Par rapport à ses préparations marathon précédentes, Kyburz a surtout changé une chose dans sa phase d’entraînement en vue de Birmingham. Il a intégré davantage de dénivelé dans son entraînement. L’objectif était d’atteindre environ 2000 mètres de dénivelé positif par semaine, répartis sur un volume de course de 150 à 200 km.
Sa semaine au volume le plus élevé s’est établie à 200 km, quatre semaines avant la course. Comme le dénivelé supplémentaire demande plus de temps, son temps de course hebdomadaire s’est révélé un peu plus élevé que lors des préparations précédentes. La salle de musculation a également connu des changements. « J’ai de nouveau ajusté un peu le travail de force, entre autres à cause du dénivelé. Nous sommes revenus à deux séances de force par semaine et nous avons vraiment tenu le rythme jusqu’au bout », dit Kyburz. S’y ajoutent des cycles adaptés pour la force maximale et la force vitesse.
La chaleur a aussi pesé dans la préparation. L’été 2026 a été, on le sait, particulièrement chaud. Kyburz a donc systématiquement placé ses séances intenses le matin et effectué sa deuxième séance de la journée à l’ombre, le long de l’Aar. « Ça fait vraiment une énorme différence », dit-il à ce sujet.
L’objectif, un classement plutôt qu’un chrono
Contrairement à un marathon urbain sur parcours plat et rapide, ce n’est pas le record personnel qui prime à Birmingham. Kyburz table sur un temps autour de 2 heures 15 minutes, à deux ou trois minutes près. À titre de comparaison, l’an dernier à New York, il avait couru environ 2 heures 10 minutes, mais sur un parcours nettement plus plat.
Sur le plan de la forme, Kyburz se sent mieux qu’au printemps, même s’il ne peut comparer que partiellement. « J’ai fait de l’altitude pendant cette préparation, j’ai beaucoup travaillé le dénivelé et en plus il a fait plutôt chaud. Je ne peux donc pas vraiment comparer directement ni tirer de conclusion claire. » Il n’a rencontré ni gros problème de fatigue ni souci musculaire durant cette préparation, mais il lui manque des courses tests directes comme point de repère. « C’est un peu une boîte noire », dit-il à ce sujet. « Mais je ferais preuve d’un sacré understatement si je disais que ce n’était qu’une préparation moyenne. »
Son objectif est une place parmi les dix premiers. Mais il ne signerait pas pour ça les yeux fermés. « Si vous me demandiez maintenant si je signe pour un top 10, je crois que je refuserais l’offre. » Son raisonnement s’appuie sur son expérience à New York, où la situation de départ, selon le classement, était très similaire à aujourd’hui, et où finalement bien plus s’était révélé possible. D’après les meilleurs chronos de la période de qualification, Kyburz occupe la 12e position, devancé par l’Allemand Amanal Petros avec 2 heures 4 minutes 3 secondes. Mais selon Kyburz lui-même, ce classement ne dit pas grand-chose sur l’issue réelle de la course. Selon la façon dont la course se déroule, il reste encore pas mal de marge vers l’avant.
À cela s’ajoute un aspect qui, en réalité, joue en sa faveur. Sur ce circuit technique et sinueux, Kyburz voit un avantage hérité de son ancienne carrière de coureur d’orientation. « Sur un tour pareil, avec autant de dénivelé et autant de virages, personne n’a beaucoup d’expérience. Et la course instinctive, je l’ai plutôt bien travaillée grâce au CO », dit-il. Contrairement à un parcours plat et rectiligne, la vitesse pure de course n’est donc pas le seul critère qui compte ici. La capacité à réagir juste dans l’instant compte aussi.
La tactique de course
Kyburz fait dépendre sa tactique du moment d’une éventuelle attaque. Entre le kilomètre 5 et le kilomètre 25, il voit la plus grande marge de manœuvre tactique. « Là, ça dépend surtout de qui lance l’attaque, à quel point elle est tranchante, qui suit et qui ne suit pas. » Si l’attaque décisive survient seulement après le kilomètre 25, la donne change en revanche. « Pour moi, c’est clair, à partir de 25 à 30 km, j’essaierai simplement de suivre. Passé ce point, il n’y a plus vraiment de marge tactique. On est à un Championnat d’Europe, alors j’essaie de rester au contact », dit Kyburz.
Sixième fois en bonne santé sur la ligne de départ
Il y a un élément qui se voit à peine pendant la course elle-même, mais qui tient à cœur à Kyburz de mentionner. Birmingham est déjà son sixième marathon d’affilée où il se présente sur la ligne de départ en bonne santé et comme prévu. Ce qui paraît anodin de prime abord ne va pourtant pas de soi dans le marathon. Blessures et revers en préparation font partie du quotidien pour beaucoup d’athlètes. Kyburz attribue sa constance à une gestion réfléchie de l’entraînement. « Ça montre que la structure de base construite par running.COACH fonctionne vraiment bien », dit-il à ce sujet.