Des semaines, parfois des mois d’entraînement sont derrière toi. L’objectif de ta saison est à portée de main, et puis ta gorge commence à gratter. Maintenant ? On t’explique ce que cela signifie pour la course que tu as prévue.
Pourquoi justement juste avant l’objectif de la saison ?
On dirait un mauvais hasard : c’est justement au moment où tu réduis ton entraînement pour être au top le jour de la compétition que tu tombes malade. En réalité, ce n’est pas seulement le hasard, car en plus de la malchance, il existe aussi une explication à ce risque accru de tomber malade.
Chaque séance d’entraînement longue et intense affaiblit pendant quelques heures, voire quelques jours, les défenses naturelles des muqueuses, par exemple parce que la concentration d’anticorps dans la salive diminue et que certaines cellules immunitaires fonctionnent temporairement moins bien. Si cela se produit pendant une phase d’entraînement intense, où une séance difficile suit la précédente, cette phase de faiblesse persiste souvent avant de pouvoir se résorber complètement, et la baisse des défenses s’accumule au fil du temps. On parle alors du phénomène de la fenêtre ouverte (open window).
La phase précédant la compétition est particulièrement vulnérable, car elle est souvent précédée des semaines d’entraînement les plus intenses. Le déficit cumulé dû au phénomène de la fenêtre ouverte est donc relativement important au début de la phase d’affûtage, et il faut quelques jours pour que la fenêtre ouverte se referme.
S’entraîner ou faire une pause complète ?
La principale aide à la décision vient de la médecine du sport et elle est aussi simple que facile à retenir : le « neck check », décrit à l’origine par le médecin du sport Randy Eichner et adopté depuis par les grandes associations de médecine du sport.
Les symptômes au-dessus du cou, comme le nez qui coule, une légère irritation de la gorge ou des éternuements, ne s’opposent en général pas à la poursuite d’un entraînement prudent et modéré.
Les symptômes en dessous du cou, comme une toux grasse, une sensation d’oppression dans la poitrine, de la fièvre, des courbatures ou des troubles gastro-intestinaux, sont un signal d’arrêt clair. Dans ce cas, la règle est simple : fais une pause, peu importe le peu d’entraînement qu’il te reste.
Cette distinction simple ne remplace pas une évaluation médicale individuelle, mais elle te donne une première orientation quand tu as un doute.
Combien de forme un rhume me coûte-t-il ?
C’est souvent là que se trouve la plus grande inquiétude : « Si je ne m’entraîne pas, je vais perdre toute ma préparation. » La recherche dresse un tableau plus nuancé qu’on ne le pense souvent.
Pendant la première semaine d’une pause complète, la capacité d’endurance est en grande partie maintenue. Ce n’est qu’à partir d’environ deux semaines que plusieurs études montrent une baisse légère et mesurable de la VO₂max (4 à 5 %). Pour les quelques séances d’affûtage que tu manques à cause d’un rhume, cela signifie : les premiers jours ne coûtent pratiquement aucune forme de course perceptible, mais cela changerait en cas de pause forcée plus longue, sur plusieurs semaines.
Reste la question de savoir quand il est judicieux de reprendre. Les recommandations de médecine du sport indiquent qu’il faut avoir au moins trois jours consécutifs sans symptômes avant de reprendre l’entraînement. Une température au repos élevée (plus 0,5 à 1 degré) ou une fréquence cardiaque au repos élevée (plus 10 battements par minute) est un signal d’alerte supplémentaire, même sans fièvre perceptible. Et même une fois les symptômes disparus, la capacité de performance n’est généralement pas encore complètement revenue : il faut habituellement 2 à 4 jours supplémentaires. Concrètement, cela signifie : attendre trois jours, puis prévoir encore quelques jours avec une forme nettement réduite ; ce n’est qu’ensuite que tu retrouves ton niveau habituel.
Quand faut-il vraiment être prudent ?
Autant un simple rhume peut être abordé avec sérénité, autant il y a un point sur lequel il n’y a aucune marge de manœuvre : la fièvre.
En cas d’infection fébrile, le risque d’inflammation du muscle cardiaque (myocardite) augmente lors d’un effort physique intense. C’est pourquoi les sociétés de médecine du sport recommandent, en cas de fièvre, un repos complet et strict jusqu’à sa disparition, ainsi que de la prudence dans les premiers jours de la maladie, même sans fièvre perceptible, car certaines infections ne se manifestent qu’avec un certain retard. En cas de symptômes persistants ou peu clairs, consulter un médecin reste toujours la solution la plus sûre.
Conclusion
Un rhume juste avant l’objectif de la saison est plus fréquent qu’on ne le pense. Avec le neck check comme base de décision, en sachant combien une courte pause coûte réellement peu, et avec une ligne rouge claire en cas de fièvre, tu peux évaluer la situation calmement et en connaissance de cause, au lieu de décider à l’instinct.
Cet article ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants, intenses ou peu clairs, en particulier de fièvre, de douleurs thoraciques ou d’essoufflement, consulte un médecin avant de continuer à t’entraîner ou de prendre le départ.
Sources :
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