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Dolori al fianco – Cosa fare per evitarli

I dolori al fianco laterali possono essere attenuati. Anche la giusta scelta delle bevande e la loro quantità giocano un ruolo importante.

Autore: Roberto Llano, MD, Specialista in Medicina Interna Generale FMH, Medicina dello Sport SGSM, Responsabile Medbase Bern Westside

 

 

Circa un corridore su cinque ne soffre durante una gara, ma la sua origine ha lasciato perplessi i medici fin dall’antichità. Infatti, non appena vogliono esaminarlo più da vicino, il fastidioso disturbo è già scomparso di nuovo. Pertanto, sono poche le dimostrazioni scientifiche riguardo ai dolori al fianco. Ciò che è certo, tuttavia, è che il dolore lancinante, talvolta descritto come sordo o tirante, è innocuo. Questo si interrompe rapidamente non appena l’atleta fa una pausa, ma può costare tempo prezioso in gara.

Già lo studioso romano Plinio il Vecchio aveva descritto quello che oggi viene chiamato “ETAP”, ovvero “exercise-related transient abdominal pain” (dolore addominale transitorio legato all’esercizio fisico). Contrariamente a quanto suggerisce il nome, il dolore laterale può manifestarsi anche al centro dell’addome. Tuttavia, di solito si avverte nella parte media o superiore dell’addome, più spesso sui fianchi.

Gli atleti di resistenza sono maggiormente colpiti

Sono soprattutto gli atleti di resistenza a soffrire di questo dolore, soprattutto se praticano sport che comportano scuotimenti regolari del corpo e/o movimenti rotatori del tronco, come la corsa, l’equitazione o la pallacanestro. Le vibrazioni da sole non possono essere la causa, perché anche i nuotatori lamentano spesso la comparsa di dolori laterali. Gli atleti di forza pura, invece, ne sono solitamente risparmiati.

Chi soffre spesso di dolori al fianco dovrebbe quindi allenare soprattutto la stabilità del tronco. Anche una cintura di sostegno sul tronco può contribuire a ridurre la mobilità del tronco e a diminuire l’insorgenza del disturbo laterale.

L’esperienza allevia il problema

I bambini, gli adolescenti e i giovani adulti hanno maggiori probabilità di soffrire di “ETAP” rispetto agli anziani. Per questo motivo l’autore di un articolo professionale una volta ha dato un consiglio (non inteso davvero seriamente) per il trattamento: “invecchiare”.

Ciò che si può fare più rapidamente, tuttavia, è allenarsi, perché il problema può essere eliminato, almeno in parte. Gli atleti inesperti o non allenati sono colpiti più spesso di quelli ben allenati, e gli atleti agonisti raramente soffrono di “ETAP”.

Quali sono le cause?

Esistono molte teorie diverse sull’origine di questo dolore. Alcune di esse sembrano piuttosto divertenti dal punto di vista odierno: una “debolezza costituzionale” o una “respirazione innaturale”, ad esempio, erano le cause riscontrate dai medici del passato. Nel frattempo, tuttavia, i test di funzionalità polmonare hanno dimostrato che né il volume polmonare né altri valori respiratori patologici sono compromessi in caso di dolori laterali. Sono state ipotizzate come cause anche stasi di sangue nel fegato o nella milza o spasmi dei piccoli muscoli tra le costole, ma probabilmente sono altrettanto infondate quanto l’ipotesi dello spasmo diaframmatico dovuto a un disturbo circolatorio.

È molto probabile che siano le anse intestinali piene a scatenare il dolore. Esse causano un’irritazione meccanica del peritoneo, che si trova come un tessuto sottile sullo stomaco, sull’intestino e su altri organi della cavità addominale. Questa ipotesi è supportata dal fatto che le fitte laterali si verificano spesso quando gli atleti hanno mangiato o bevuto prima dell’allenamento. In particolare, i liquidi ipertonici e ricchi di carboidrati, come i succhi di frutta ottenuti da concentrati di succo, sembrano favorire il dolore.

Cosa si può fare?

Se si è soggetti a dolori laterali, è meglio non bere grandi quantità di liquidi due o tre ore prima dell’allenamento o di una gara ed evitare le bevande ipertoniche. Se si verifica una fitta al fianco, è utile respirare profondamente, rallentare il passo, applicare una leggera contropressione sulla zona dolorosa con la mano, piegarsi in avanti o allungare il busto. Il modo più rapido per eliminare il dolore è interrompere brevemente l’attività fisica finché il dolore non cessa.

Suggerimenti

  • Rafforzare i muscoli addominali, ad esempio con addominali quotidiani.
  • Rafforzare i muscoli del core, ad esempio con esercizi di sostegno degli avambracci e dei fianchi.
  • Non esagerare e aumentare gradualmente velocità e intensità degli allenamenti.
  • Se il dolore non si attenua rapidamente nonostante l’interruzione dell’allenamento, è possibile che alla base ci sia un altro problema di salute (magari grave), come un’emorragia gastrointestinale o un infarto.

Chi è Medbase?

Medbase è la più grande rete multidisciplinare di medicina dello sport in Svizzera e offre servizi specializzati di medicina dello sport per atleti, club e associazioni sportive di tutti i livelli di attività nelle aree della medicina dello sport, della fisioterapia sportiva, della diagnostica delle prestazioni e della consulenza sull’allenamento.

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