A partir de los 35 años aproximadamente, a pesar de un buen entrenamiento, resulta más difícil mantener los niveles de rendimiento en la vejez. En este artículo analizamos cómo afecta la edad al rendimiento deportivo y si la disminución del rendimiento se acelera con la edad.
Este artículo examina cómo el rendimiento deportivo, particularmente en el maratón, cambia con la edad, centrándose en los atletas mayores de 40 años.
Utilizando datos de récords mundiales de las categorías Masters y la base de datos running.COACH, analizamos los tiempos de maratón de los corredores más rápidos del mundo por edades y los de los atletas recreativos y su evolución en los grupos de edad.
Los resultados muestran una disminución relativamente lineal en el rendimiento en ambos grupos, aunque las disminuciones significativas en el rendimiento (“cambios” en las curvas de rendimiento) parecen ocurrir antes en los atletas recreativos que en los corredores de élite, lo que sugiere que el entrenamiento intensivo puede retrasar la aparición de un rápida disminución del rendimiento incluso con la edad.
Al final del artículo, también mostramos el tamaño aproximado de la caída anual del rendimiento.
Evolución del rendimiento de los deportistas de élite a lo largo de los años
Para comprender cómo cambia el rendimiento de los corredores de maratón con la edad, analizamos los récords mundiales de las categorías Masters. Estos muestran los tiempos de maratón más rápidos jamás logrados en los distintos grupos de edad.
Récords mundiales de distancia de maratón Masters en todos los grupos de edad para hombres (arriba) y mujeres (abajo).
El análisis muestra que la disminución del rendimiento es relativamente uniforme tanto para hombres como para mujeres de mayor edad.
La regularidad con la que el rendimiento disminuye varía ligeramente entre los sexos. En los hombres, la pérdida de rendimiento hasta M80 se sitúa entre el 3% y el 7%, mientras que en las mujeres se produce una caída brusca del 12% entre W60 y W65.
Para ambos sexos, a partir de un determinado rango de edad, se observa un claro «arco» de la curva. Mientras que en los hombres esta caída de rendimiento sólo se produce en el cambio de categoría M80-M85 (un 17% más de tiempo), en las mujeres ya se nota en el cambio de categoría W75-W80 (un 13% más de tiempo).
En resumen se puede afirmar que:
- Tendencia general: la disminución del rendimiento de los corredores de maratón es relativamente lineal para ambos sexos hasta la edad avanzada. Sin embargo, se pueden reconocer pequeñas diferencias entre ambos sexos.
- El “punto de ruptura” y por tanto la interrupción del descenso lineal se produce un poco antes en las mujeres que en los hombres.
*El grupo de edad M40 incluye corredores de entre 40 y 44 años.
Desarrollo del rendimiento de los atletas aficionados a lo largo de los años
Para probar si el desarrollo del rendimiento de los atletas recreativos es similar al de los atletas de élite, analizamos los resultados de la base de datos running.COACH. En este primer gráfico no hay diferencia de género. Luego calculamos el tiempo medio más rápido de todos los miembros de la comunidad running.COACH dentro de un grupo de edad, para poder comparar el resultado con el de los récords mundiales de Masters (Promedio RC). Por ejemplo: en el grupo de 40 años (40-44 años), los corredores masculinos y femeninos de 42 años de nuestra base de datos fueron los más rápidos con un tiempo promedio de 03:27:55.
También identificamos el tiempo más rápido dentro de cada grupo de edad (Fastest RC). Cabe señalar que sólo disponemos de datos informativos hasta el grupo de edad de 70 años.
Evolución de los tiempos medios de carrera en maratón. Miembros de la comunidad COACH a medida que aumentan la edad. Se eligió el promedio del año más rápido para representar la categoría de edad.
Se observaron los siguientes resultados:
El análisis muestra que los tiempos medios tienen una tendencia lineal similar a la de los récords mundiales.
Sin embargo, al pasar del grupo de edad de 55 a 60 años se produce una mayor caída del rendimiento, del 7%, frente a un máximo del 4% en los grupos de edad más jóvenes. Además, la “flexión” de la curva de rendimiento, es decir, una disminución significativamente mayor del rendimiento, ya se puede reconocer a partir de los 70 años, aproximadamente 10-15 años antes que los récords mundiales.
Es especialmente interesante comparar los tiempos medios con los tiempos más rápidos: si bien el “punto muerto” en los tiempos medios se produce entre los 65 y los 70 años, se puede detectar 5 años antes en los tiempos más rápidos de la comunidad de running.COACH.
Curva de rendimiento para running.COACH hombres
Evolución de los tiempos medios en maratón de los atletas masculinos de la comunidad running.COACH con edad creciente (arriba) y tiempos más rápidos (logrados por un solo atleta) en el grupo de edad correspondiente (abajo).
La curva para los hombres running.COACH es similar a la de los valores neutrales en cuanto al género. Sin embargo, mientras que para estos últimos la primera desviación de la tendencia lineal se registró entre los 55 y los 60 años, para los hombres esta transición ya se puede observar entre los 50 y los 55 años (caída del rendimiento del 8%).
El acentuado «arqueo» de la curva de rendimiento, que indica un mayor descenso, es reconocible en los valores medios de los hombres de entre 65 y 70 años. Sin embargo, es menos pronunciado que en los tiempos más rápidos y se produce cinco años más tarde en comparación con los tiempos más rápidos de running.COACH.
Dado que los tiempos más rápidos dentro de los grupos de edad los lograron los atletas masculinos, esta curva es idéntica a la descrita anteriormente (Fastest RC). Los tiempos más rápidos muestran una curva más plana, con una disminución del 2% en el rendimiento de M45 a M55.
Curva de rendimiento para running.COACH mujeres
Evolución de los tiempos medios de maratón de las atletas en la comunidad running.COACH con edad creciente (arriba) y tiempos más rápidos (de un solo atleta) en el grupo de edad correspondiente (abajo).
Cabe decir desde el principio, que la base de datos de las mujeres no es tan amplia como la de los hombres, lo que favorece algunos valores atípicos.
Si comparamos el tiempo medio más rápido registrado (M40 para hombres, W45 para mujeres) con el de la categoría 55, la disminución del rendimiento es del 10% para los hombres y del 14% para las mujeres; sin embargo, el % de mujeres corresponde exactamente a la misma disminución encontrada en tiempos récord mundiales. En ese contexto, la caída porcentual del rendimiento a partir de los 40 años fue del 15% para los hombres y del 14% para las mujeres.
La tendencia de tiempos más rápidos en todos los grupos de edad es mucho más lineal para las mujeres de running.COACH. También se puede observar el efecto que se produce en tiempos récord mundiales entre ambos sexos. En particular, la llamada “caída” (entre los 55 y los 60 años) se puede observar un poco antes que en los hombres.
Curva de rendimiento de los ganadores del SwissCityMarathon 2023
Los tiempos ganadores en los grupos de edad del SwissCityMarathon 2023.
Los tiempos ganadores de los hombres en los grupos de edad del SwissCityMarathon muestran que la curva entre los 40 y 55 años casi no tiene pendiente y, por lo tanto, los resultados son extremadamente constantes. El tiempo hasta la victoria para las personas de 55 años fue sólo un 1,7% más lento que el de las personas de 40 años. El “punto de quiebre”, sin embargo, se nota un poco antes (60 años) en comparación con los corredores de maratón masculinos (con un tiempo comparable más rápido para los corredores de 55 años).
En cuanto a las mujeres, se observa un claro aumento entre las categorías 40 y 45. Sin embargo, esto probablemente también se deba a los tiempos extremadamente brillantes de la categoría W40. A partir de entonces, la evolución entre las edades de 45 y 60 años es lineal, antes de que el “punto de quiebre” de una creciente disminución del rendimiento sea visible en la transición a los 65 años. Mientras que en el caso de los récords mundiales y la comunidad de running.COACH, la disminución se produjo antes para las mujeres y más tarde para los participantes de SCM que para sus homólogos masculinos. Sin embargo, cabe señalar que el número de participantes disminuyó significativamente a medida que aumentaba la edad y, por lo tanto, los datos deben considerarse con cautela.
Conclusiones
En resumen, de este análisis se pueden extraer las siguientes conclusiones:
- La disminución del rendimiento a medida que aumenta la edad es lineal hasta cierto punto (que llamamos «caída»), después del cual el proceso se acelera.
- En el caso de los récords mundiales, este “punto de ruptura” se puede observar mucho más tarde que los tiempos que hemos podido observar en los deportistas amateur. Esto sugiere que el entrenamiento intensivo en la vejez puede retrasar la disminución acelerada del rendimiento.
- La caída anual del rendimiento hasta el punto de ruptura es de una media del 1,14% anual en el caso de los récords mundiales masculinos, mientras que en el deporte amateur la caída es menor, del 1,11% (SwissCityMarathon) y del 0,85% (running.COACH).
- La tendencia de caída anual del rendimiento hasta el punto de ruptura es exactamente la opuesta para las mujeres. En este caso, la caída media anual del rendimiento de los récords mundiales es del 1,23%. Para los grupos de referencia del deporte popular, estos valores son 1,51% (SCM) y 1,81% (running.COACH).
- Por lo tanto, en principio se puede suponer que, en promedio, el descenso anual hasta la meta es ligeramente mayor para las mujeres que para los hombres. Los valores en el deporte amateur se pueden estimar en alrededor del 1% de pérdida promedio anual para los hombres y alrededor del 1,5% para las mujeres.
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