A partire dai 35 anni circa, nonostante un buon allenamento, diventa più difficile mantenere i livelli di prestazione in età avanzata. In questo articolo analizziamo come l’età influenzi le prestazioni atletiche e se il declino delle performance acceleri con l’età.
Questo articolo esamina come le prestazioni atletiche, in particolare nella maratona, cambino con l’età, concentrandosi sugli atleti di età superiore ai 40 anni.
Utilizzando i dati dei record mondiali delle categorie Master e il database running.COACH, abbiamo analizzato i tempi di maratona dei corridori più veloci al mondo per età e quelli degli atleti amatoriali e la loro evoluzione nel corso delle fasce d’età.
I risultati mostrano un declino relativamente lineare delle performance in entrambi i gruppi, anche se i cali significativi delle prestazioni (“kinks” nelle curve delle prestazioni) sembrano verificarsi prima negli atleti amatoriali rispetto ai corridori d’élite, il che suggerisce che un allenamento intensivo può ritardare l’inizio di un rapido declino delle prestazioni anche con l’aumentare dell’età.
Alla fine dell’articolo, mostriamo anche l’entità approssimativa del declino annuale delle prestazioni.
Evoluzione delle prestazioni degli atleti d’élite nel corso degli anni
Per capire come cambiano le prestazioni dei maratoneti con l’età, abbiamo esaminato i record mondiali delle categorie Masters. Questi mostrano i tempi di maratona più veloci mai raggiunti nelle varie fasce d’età.
I record mondiali Masters sulla distanza della maratona nelle varie fasce di età per gli uomini (sopra) e le donne (sotto).
L’analisi mostra che il declino delle prestazioni è relativamente uniforme sia per gli uomini che per le donne in età avanzata.
La regolarità con cui le prestazioni diminuiscono varia leggermente tra i due sessi. Negli uomini, la perdita di prestazioni fino a M80 è compresa tra il 3% e il 7%, mentre nelle donne si registra un calo improvviso del 12% tra W60 e W65.
Per entrambi i sessi, a partire da una certa fascia d’età si osserva un chiaro “inarcamento” della curva. Mentre negli uomini questo calo di prestazioni si verifica solo al cambio di categoria M80-M85 (17% di tempo più lento), nelle donne si nota già al cambio W75-W80 (13% di tempo più lento).
In sintesi, si può affermare che:
- Tendenza generale: il declino delle prestazioni dei maratoneti è relativamente lineare per entrambi i sessi fino all’età avanzata. Tuttavia, sono riconoscibili piccole differenze tra i due sessi.
- Il “punto di rottura” e quindi l’interruzione del declino lineare si verifica un po’ prima nelle donne che negli uomini.
*Il gruppo di età M40 comprende corridori di età compresa tra i 40 e i 44 anni.
Sviluppo delle prestazioni degli atleti amatoriali nel corso degli anni
Per verificare se lo sviluppo delle prestazioni degli atleti amatoriali è simile a quello degli atleti d’élite, abbiamo analizzato i risultati del database running.COACH. In questo primo grafico non c’è differenza di genere. Abbiamo quindi calcolato il tempo medio più veloce di tutti i membri della community di running.COACH all’interno di una fascia d’età, per poter confrontare il risultato con quello dei record mondiali Masters (Average RC). Ad esempio: Nella fascia d’età 40 (40-44 anni), i corridori/corritrici di 42 anni del nostro database sono stati i più veloci con un tempo medio di 03:27:55.
Abbiamo anche individuato il tempo più veloce all’interno di ogni gruppo di età (Fastest RC). Va notato che disponiamo di dati informativi solo fino alla fascia di età dei 70 anni.
Evoluzione dei tempi medi di maratona dei membri della comunità running.COACH con l’aumentare dell’età. La media dell’anno più veloce è stata scelta per rappresentare la categoria di età.
Sono stati osservati i seguenti risultati:
L’analisi mostra che i tempi medi hanno un andamento lineare simile a quello dei record mondiali.
Tuttavia, nel passaggio dalla fascia d’età 55-60 anni si osserva un calo maggiore delle prestazioni, pari al 7%, rispetto a un massimo del 4% nelle fasce d’età più giovani. Inoltre, l'”inarcamento” della curva di prestazione, ossia un declino significativamente maggiore delle prestazioni, è già riconoscibile a partire dall’età di 70 anni, circa 10-15 anni prima rispetto ai tempi del record mondiale.
È particolarmente interessante confrontare i tempi medi con i tempi più veloci: Mentre il “punto morto” nei tempi medi si verifica tra i 65 e i 70 anni, lo si può rilevare 5 anni prima nei tempi più veloci della comunità running.COACH.
Curva di prestazione per gli uomini di running.COACH
Evoluzione dei tempi medi di maratona degli atleti uomini della comunità running.COACH con l’aumentare dell’età (in alto) e dei tempi più veloci (realizzati da un singolo atleta) nella fascia d’età corrispondente (in basso).
La curva per gli uomini di running.COACH è simile a quella dei valori neutri rispetto al genere. Tuttavia, mentre per questi ultimi la prima deviazione dall’andamento lineare è stata registrata tra i 55 e i 60 anni, per gli uomini questo passaggio si può già osservare tra i 50 e i 55 anni (calo dell’8% delle prestazioni).
L’accentuato “inarcamento” della curva delle prestazioni, che indica un declino maggiore, è riconoscibile nei valori medi degli uomini di età compresa tra i 65 e i 70 anni. Tuttavia, questo fenomeno è meno pronunciato rispetto ai tempi più veloci di running.COACH (Fastest Men RC) e si verifica cinque anni dopo rispetto a questi.
Poiché i tempi più veloci all’interno delle fasce d’età sono stati realizzati da atleti maschi, questa curva è identica a quella descritta sopra (Fastest RC). I tempi più veloci mostrano una curva più piatta, con una diminuzione del 2% delle prestazioni da M45 a M55.
Curva di prestazione per le donne di running.COACH
Evoluzione dei tempi medi di maratona delle atlete donne della comunità running.COACH con l’aumentare dell’età (in alto) e dei tempi più veloci (di una singola atleta) nella fascia d’età corrispondente (in basso).
Va detto in anticipo che la base di dati delle donne non è così ampia come quella degli uomini, il che favorisce alcuni valori anomali.
Se confrontiamo il tempo medio più veloce registrato (M40 per gli uomini, W45 per le donne) con quello della categoria 55, l’abbassamento delle prestazioni è del 10% per gli uomini e del 14% per le donne; tuttavia, la % delle donne corrisponde esattamente alla stessa diminuzione riscontrata nei tempi dei record mondiali. In quel contesto, il declino percentuale delle prestazioni dai 40 anni era del 15% per gli uomini e del 14% per le donne.
L’andamento dei tempi più veloci nelle fasce d’età è molto più lineare per le donne di running.COACH. Si può osservare anche l’effetto che si manifesta nei tempi dei record mondiali tra i due sessi. In particolare, il cosiddetto “kink” (tra i 55 e i 60 anni) può essere osservato un po’ prima rispetto agli uomini.
Curva di prestazione dei vincitori della SwissCityMarathon 2023
I tempi di vittoria nelle fasce d’età della SwissCityMarathon 2023.
I tempi di vittoria degli uomini nelle fasce d’età della SwissCityMarathon mostrano che la curva tra i 40 e i 55 anni non ha quasi alcuna pendenza e le prestazioni sono quindi estremamente costanti. Il tempo di vittoria dei 55enni è stato solo dell’1,7% più lento di quello dei 40enni. Il “punto di rottura”, invece, si nota un po’ prima (60 anni) rispetto ai maratoneti maschi di running.COACH (con un tempo più veloce comparabile per i 55enni).
Per quanto riguarda le donne, si nota un netto aumento tra le categorie 40 e 45. Tuttavia, ciò è probabilmente dovuto anche ai tempi estremamente brillanti della categoria W40. In seguito, l’evoluzione tra i 45 e i 60 anni è lineare, prima che il “punto di rottura” dell’aumento del declino delle prestazioni sia visibile al passaggio ai 65 anni. Mentre nel caso dei record mondiali e di running.COACH, il calo si è verificato prima per le donne, per le partecipanti allo SCM è stato più tardivo rispetto alle loro controparti maschili. Tuttavia, va notato che il numero di partecipanti è diminuito significativamente con l’aumentare dell’età e i dati vanno quindi considerati con cautela.
Conclusioni
In sintesi, da questa analisi si possono trarre le seguenti conclusioni:
- Il declino delle prestazioni con l’aumentare dell’età è lineare fino a un certo punto (che chiamiamo “kink”), dopodiché il processo accelera.
- Nel caso dei record mondiali, questo “punto di rottura” può essere osservato molto più tardi rispetto ai tempi che abbiamo potuto osservare negli sportivi amatoriali. Ciò suggerisce che un allenamento intensivo in età avanzata può ritardare il declino accelerato delle prestazioni.
- Il calo annuale delle prestazioni fino al punto di rottura è in media dell’1,14% all’anno per i tempi dei record mondiali maschili, mentre nello sport amatoriale il calo è inferiore, con l’1,11% (SwissCityMarathon) e lo 0,85% (running.COACH).
- L’andamento del calo annuale delle prestazioni fino al punto di rottura è esattamente l’opposto per le donne. In questo caso, il calo medio annuo delle prestazioni per i record mondiali è dell’1,23%. Per i gruppi di riferimento dello sport popolare, questi valori sono 1,51% (SCM) e 1,81% (running.COACH).
- In linea di principio, si può quindi ipotizzare che, in media, il calo annuale fino al traguardo sia leggermente superiore per le donne rispetto agli uomini. I valori nello sport amatoriale possono essere stimati intorno all’1% di perdita media annua per gli uomini e intorno all’1,5% per le donne.
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